熱收縮膜？聽起來陌生，確已深深滲透到我們的生活之中。

塑料膜

先了解一下比較熟悉的塑料膜。

塑料的主要成分是樹脂。天然樹脂是樹木的一種分泌物(即樹枝被鋸斷后切口處的那層黃色膠狀體)。合成樹脂則是人工合成的一種高分子量聚合物，由許多相同的、簡單的結構單元通過共價鍵重復連接而成(類似珍珠項鏈那樣串在一起)。

合成樹脂比天然樹脂密度小、強度高、耐腐蝕性好。以合成樹脂為主要成分，再加上些增塑劑、填充劑、潤滑劑或著色劑等輔助材料，即可生產出有一定特性的可塑材料——稱為“塑料”。

追溯歷史，首次成功研制出塑料的是美籍比利時人、化學家列奧·貝克蘭(Leo Baekeland) ，時間是在20世紀初。貝克蘭注冊了相關zhuanli，并開設了批量生產塑料的工廠，有些資料稱他為“塑料之父”。

塑料制成的薄膜廣泛應用于食品、醫藥用品等物品的包裝，給人們的生活帶來了很大便利。但塑料制品有不少弱點，例如耐溫性能差、容易破裂或被撕裂等，科學家們一直在設法提高塑料的性能。

熱收縮膜

隨著科技的發展，20世紀50年代初期，英國科學家亞瑟·查里斯貝(Arthur Charlesby)的相關研究取得了突破。他發現聚乙烯(塑料的一種)經輻照交聯技術處理后可變成一種具有特殊“記憶效應”的熱收縮材料。查里斯貝發表了一系列關于輻射交聯技術研究的論文，他的開拓性工作大大推動了輻射聚合物領域交聯技術的研究與發展。

什么是輻照交聯技術？即塑料在某些輻照條件下，其分子結構由原先的線型鏈狀結構轉化為網狀的三維結構，從而引起了塑料的物理及化學性能改變——這就是輻照交聯反應。

這種熱收縮材料被加熱到一定溫度時變得膨脹且很有彈性，將它拉伸成薄膜，隨之再將溫度降至室溫，它卻仍能保持膨脹時的狀態。如果用它來包裹某些東西，例如，包上一只肥嫩的火雞，只要對薄膜再次加熱，奇跡就出現了：薄膜顯現了“記憶效應”，自動收縮至它未膨脹時的狀態，肥嫩的火雞就被薄膜緊貼著嚴嚴實實地密封起來了。這種經輻照交聯處理的塑料薄膜被稱為熱收縮膜。

塑料的交聯反應可通過化學方法(如加入交聯劑)或物理方法(如輻照)來實現。用物理方法進行輻照交聯反應可用某種放射源、光源或靜電加速器、大功率電子直線加速器產生的射線(X射線、γ射線、中子束、粒子束等)對塑料進行輻照，效率最高的就是大功率的輻射裝置——粒子加速器。

塑料膜用來自粒子加速器的粒子束輻照處理后，因交聯反應變得超級堅固并具有熱收縮特性。食品加工商從塑料制造商那里大批購買這種熱收縮膜用于包裝各類食品，從而使新鮮的食品顯得更加誘人。

美國某工廠用于生產交聯熱收縮膜的多臺電子加速器(圖片來自網絡)

用途廣泛

如今，熱收縮膜廣泛應用于食品、醫藥品、消毒餐具、化妝品、文體用品、辦公用品、工藝禮品、印刷品、機械零部件、電子電器產品、建筑材料等物品的包裝。對不規則形狀物品的組合包裝、超大型物品的包裝，使用熱收縮膜有更大的優勢，既能滿足商品的防潮防塵、防觸摸偷換、透明展示等功能，又增加了商品外觀上的吸引力。

熱收縮膜僅是輻照交聯技術眾多的應用之一。各類塑料經交聯反應后大大提高其耐環境應力開裂、耐熱、耐油、耐燃、耐化學藥品腐蝕、抗蠕變性和電性能等綜合性能，并顯著提高了耐熱溫度，拓寬了應用領域。經輻照交聯處理的電線、電纜、各類管材、板材廣泛應用于汽車、飛機、電子、建筑、大型工程等。而經輻照交聯處理的聚乙烯泡沫塑料等則在絕緣、建筑、救生、隔熱等方面具有特殊的優勢。

注：熱收縮膜包裝與一般的真空包裝是不同類別的技術：真空包裝袋的塑料膜較厚，需經抽真空系統將包裝袋內抽成低真空后封口，以便于運輸和貯存。熱收縮膜很薄，加熱后會緊貼在包裝物上防潮保鮮，被包裝物品更直觀、緊湊便于運輸。

環顧四周，我們日常接觸到的包裝膜太多了，原來還傻傻以為都是塑料膜呢。在了解了熱收縮膜的特性與科技內涵后，才能發現它與一般塑料膜的不同。真沒想到，熱收縮膜離我們這么近，這項與粒子加速器相關的技術已深深滲透到每個人的生活之中！